Los principios de GWP se basan en las declaraciones de las conferencias de Dublin y Rio (1992), la Asamblea del Milenio (2000) que generó los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y el Plan de Acción de la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible (2002) que estableció un objetivo para la elaboración de planes de GIRH y eficiencia del agua.
Los principios son:
- El agua dulce es un recurso vulnerable y finito, esencial para mantener la vida, el desarrollo y el medioambiente.
- El desarrollo y manejo del agua debe estar basado en un enfoque participativo, involucrando a usuarios, planificadores y realizadores de política a todo nivel.
- La mujer juega un papel central en la provisión, el manejo y la protección del agua.
- El agua es un bien económico y tiene un valor social y económico en todos sus usos competitivos.
- La gestión integrada de los recursos hídricos está basada en el manejo equitativo y eficiente y en el uso sostenible del agua, y reconoce que el agua es una parte integral del ecosistema, un recurso natural y un bien social y económico, cuya cantidad y calidad determina la naturaleza de su utilización.