Le GWP Cameroun et l'UNICEF ont signé un accord de collaboration le 23 mars 2017 pour la mise en œuvre du projet « Amélioration de la résilience des services WASH dans le sous-bassin de Mayo Tsanaga par le biais d'initiatives pilotes ». En effet, les eaux souterraines identifiées dans certaines zones du sous-bassin de Mayo Tsanaga dans le Grand Nord du Cameroun contiennent des niveaux élevés de fluorure. Ces dernières ont un impact négatif sur la santé des populations (surtout celle des enfants). La consommation d'eau souterraine riche en fluorure à des fins de consommation provoque des problèmes dentaires, des malformations osseuses et bien d'autres problèmes de santé. Fort de cela, le GWP Cameroun et l'UNICEF entendent contribuer à l'amélioration de la santé des enfants et des populations de la région extrême nord du Cameroun à travers la mise en œuvre de ce projet.
C’est dans ce cadre qu’une mission de terrain a été menée dans le sous-bassin de Mayo Tsanaga, dans la région extrême nord du Cameroun, du 24 août au 7 septembre 2017. Les principaux objectifs de la mission étaient d'identifier hydrogéologiquement et chimiquement les forages avec de l'eau riche en fluorure dans l’arrondissement de Meri, l'un des sites pilotes du projet, et de créer les conditions permettant d'accélérer la mise en œuvre du projet, en mettant l'accent sur la conception, la construction, les essais et l'installation du système d'élimination du fluorure.
Plusieurs villages du district de Meri ont été visités par l'équipe, composée de l'assistant administratif et financier du GWP Cameroun, d'un expert de l'Institut national de recherche géologique et minière (IRGM), d'un enseignant et de deux étudiants de l'École polytechnique nationale du Sahel, d'un étudiant de l'École nationale supérieure des travaux publics de Yaoundé et d'un responsable de la logistique du Fonds mondial pour la nature (WWF). La mission comporte deux temps forts: (i) la formation des étudiants à la collecte des échantillons d'eau et à leur conservation avant analyse en laboratoire; et (ii) la conduite de négociations avec l'Ecole Polytechnique Nationale du Sahel sur la conception, la construction et l'installation de l'unité d'élimination du fluorure.
L'équipe a prélevé un total de 36 échantillons d'eau dans les 18 villages, qui ont été envoyés au laboratoire de l'Institut de géologie et de recherche minière de Yaoundé pour analyse.
En outre, une série de consultations ont eu lieu avec d'autres parties prenantes du projet, telles que la Direction de l'Institut Supérieur du Sahel (ISS) de Maroua, le Délégué Régional de l'Extrême Nord pour le MINEE et la Coordination de l'ACEEN de Maroua. Ces consultations ont non seulement amélioré la planification du travail sur le terrain, mais ont également fourni des pistes de réflexion sur le Mémorandum d'Entente entre le GWP Cameroun et ses partenaires dans ce projet.
Après avoir passé en revue les défis rencontrés sur le terrain et le document de projet, l'équipe a recommandé que le processus de recrutement d'un chef de projet et d'un consultant en communication soit accéléré avant la prochaine mission afin de faciliter les problèmes de logistique sur le terrain et de suivre les activités sur le terrain.