Le GWP considère qu'une approche intégrée de la gestion des ressources en eau mondiale est la meilleure façon de poursuivre cette vision, une vision qui englobe toute les formes de vie.
Les Principes Directeurs constituent le socle de l'action du GWP. Ces principes dits de Dublin ont été développés au cours de la Conférence internationale sur l'eau et l'environnement tenue à Dublin (Irlande) en 1992. ils sont également en adéquation avec la déclaration de Rio (1992), l'Assemblée du millénaire pour le développement (2000), qui a donné naissance aux Objectifs du Millénaire pour le développement et le plan d'action du Sommet mondial sur le développement durable (2002), qui a fixé comme objectif, la préparation des plans de GIRE et de gestion efficiente des ressources en eau. Au fil du temps, le GWP a adapté et développé ces principes afin de refléter la compréhension internationale de la «gestion équitable et efficace et l'utilisation durable de l'eau». Les principes directeurs du GWP sont:
1. Principe Holistique
L'eau douce est une ressource limitée et vulnérable, essentielle pour soutenir la vie, le développement et l'environnement.
2. Principe participatif
Le développement et la gestion de l'eau devraient se fonder sur une approche participative impliquant les usagers, les planificateurs et les décideurs politiques à tous les niveaux.
3. Principe d'équité (Genre)
Les femmes jouent un rôle central dans l'approvisionnement, la gestion et la protection de l'eau. Ce rôle axial de la femme comme pourvoyeuse et utilisatrice d'eau, gardienne du cadre de vie, a été peu pris en compte dans les arrangements institutionnels pour l'exploitation et la gestion des ressources en eau.
4. Principe économique
L'eau est un bien public qui a une valeur sociale et économique dans toutes ses utilisations compétitives.