Para el Canal de Panamá hablar de gestión integrada del agua es sinónimo, no solo de un conjunto de valores y de buenas prácticas. Representa también, una nueva forma de relacionarnos con ella como elemento y recurso natural, es, en este sentido, una manera de ser y estar en este mundo que requiere no solo políticas públicas que orienten su gestión o marcos normativos que regulen usos y usuarios; su protección y conservación demanda también de un estado pleno de conciencia que solo puede ser alcanzado si le entregamos a las personas, como dijo Amartya Sen, premio Nobel de Economía 1998, la capacidad real de alcanzar aquellas cosas que tienen razones para valorar, lo que es enteramente posible por medio de un factor decisivo como lo es la educación para formar una fuerte cultura del agua en nuestro país, muy especialmente en la protección de una región estratégica como lo es la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá.
Para avanzar en el propósito mencionado, el 24 de marzo de 2023, en el marco de la celebración del Día Mundial del Agua, desarrollamos un evento de elevado impacto pedagógico con el desarrollo de un Foro denominado "Panamá: hacia una gestión integrada del recurso hídrico" el cual nos permitió no solo celebrar 22 de marzo como fecha emblemática en que globalmente reconocemos el valor del agua, sino además, compartir un mensaje alentador que promoviera una movilización para la acción, motivando a todos los grupos interés convidados, a dejar las zonas cómodas como meros espectadores, y en su lugar, parafraseando el lema de este año, fuéramos ese cambio que cada uno quiere ver en el mundo. Este evento ingeniosamente diseñado, fue una celebración del conocimiento que nos permitió mezclar experiencias, ciencia e innovación y contó con conferencistas del Instituto Smithsonian (STRI); del Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC); del Instituto Meteorológico Hidrológico de Panamá (IMHPA); del Centro Internacional para el Desarrollo Sostenible (CIDES) y del Canal de Panamá (ACP) con quienes generamos un interesante debate en relación con grandes y complejos desafíos que debemos encarar en torno a la gestión moderna del agua y esta como derecho humano, además, del estudio de casos concretos con base en experiencias locales, enmarcadas en un amplio rango de políticas públicas aplicables nacionales y regionales.
El objetivo de conocimiento nos llevó a valorar el agua como recurso nacional de uso público, orientados por uno de los tres pilares de Global Water Partnership, que enfatiza sobre la necesidad de impulsar un enfoque integrado, al proponer la creación de "un ambiente facilitador de políticas, estrategias y legislación adecuadas para el desarrollo y la gestión sostenible de los recursos hídricos", razón por la cual convocamos una audiencia cercana a las 400 personas, compuesta por académicos, estudiantes universitarios, instituciones del Estado, organismos bilaterales y multilaterales de cooperación y organizaciones no gubernamentales, abriéndonos una venta de oportunidades para la creación de nuevas alianzas y aliados estratégicos comprometidos con la causa del agua; pero más allá del habitual espacio para compartir experiencias sobre una situación real y tangible.
Adicionalmente quedó establecido que, como bien de uso público, debemos como sociedad promoverla y protegerla como un derecho humano universal inalienable, ya consagrado por las Naciones Unidas y como aporte sustantivo para alcanzar la Agenda 2030 de los Objetivos del Desarrollo Sostenible, principalmente el ODS 6, que es garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos.
Por eso siempre juntos somos más fuerte y bajo esta premisa, en el Canal de Panamá reconocemos que nuestros principales recursos son el agua y nuestra gente, lo que nos entrega una doble responsabilidad con la educación y la promoción colegiada para su conservación orientadas hacia soluciones innovadoras, basadas en naturaleza, tecnológicamente adecuadas, en ecosistemas artificialmente inteligentes, para que nos amanezca un nuevo día en que podamos entender a nuestro país como una macrocuenca en la que integraremos en una misma cultura de sostenibilidad hídrica, un enfoque multipolar, con todos los sistemas de vida en interacción y logremos finalmente posicionar a Panamá como un Hub Hídrico y la capital del agua en la Región de las Américas y el mundo. El agua es el hilo conductor que debe unir a los panameños en este gran consenso como nación.
Aún bajo el entendimiento de que Foros como este generan más preguntas que respuestas, al menos una quedó en el imaginario de los participantes y esta pudo haber sido: ¿qué le otorga poder a la cultura del agua? es el poder de nuestra gente, la de cada actor presente, su intención vuelta acción, la de cada uno y la de todos juntos; es pensar en la seguridad alimentaria y en el empoderamiento de la mujer desde cada tribuna y en todas sus esferas; es su reconocimiento como bien común, finito, insustituible e inalienable en el que el Canal de Panamá no escatima esfuerzos para su administración en calidad y cantidad.
Como accionistas del agua, un gran activo, este es un reto que enfrentamos cada día como panameños y panameñas, pensando en todo tiempo, en un país llamado Panamá, en conexión con nuestra Región y el mundo. ¡Enhorabuena!
Escrito por Dr. Emilio Messina, coordinador de asuntos institucionales y proyectos, Vicepresidencia de Administración del Recurso Hídrico, Canal de Panamá.