Descripción
Este caso se enfoca en el lago Arenal y su cuenca en Costa Rica. La construcción de una represa en el lado este del lago creó la capacidad de almacenar más de 2.000 millones de metros cúbicos de agua para generar energía eléctrica y para irrigar más de 40.000 hectáreas de tierra seca pero fértil. El proyecto es un esfuerzo nacional en la gestión integrada de recursos hídricos con una visión de largo alcance. A finales de la década del 1980, las preocupaciones en cuanto a la estabilidad de la cuenca, la creciente deforestación y posible sedimentación prematura del embalse, motivaron a varias instituciones gubernamentales a tomar medidas, pero la atención y las acciones fueron aisladas. Con el fin de proveer una visión unificada de desarrollo, el Área de Conservación de Arenal (del Ministerio de Ambiente y Energía) desarrolló el Plan de Desarrollo y Gestión de la Cuenca del Lago Arenal por medio de una participación y consulta amplia. Después de funcionar por pocos años, varias partes interesadas han encontrado que la colaboración y la planificación en conjunto pueden ser efectivas. Sin embargo, hay mucho que hacer en términos de una coordinación real antes de llamar la experiencia con la GIRH un éxito. La gestión del lago ha reunido a varias instituciones, que trabajaron por separado en el pasado, para aprovechar al máximo los recursos disponibles. En 1997, la Comisión para la Ejecución del Plan de Desarrollo y Gestión de la Cuenca del Lago Arenal fue creada por decreto ejecutivo para apoyar la ejecución del plan. No obstante, han pasado cuatro años y la comisión casi ha desaparecido, no tiene financiamiento ni apoyo político.
Lecciones aprendidas
- La gestión integrada de los recursos hídricos puede generar grandes beneficios económicos a la sociedad. Esto debe incluir los aspectos económicos y sociales, y la protección del medio ambiente. La participación de las partes interesadas es también muy importante.
- La coordinación y planificación es una buena inversión. Esto ahorra recursos e incrementa eficiencia en la operación. Cualquier instancia de planificación y coordinación necesita tener el financiamiento adecuado porque los costos de operación pueden ser muy altos.
- Una organización de cuenca debe ser representativa, abierta e inclusiva.
- La recuperación de los costos y las políticas de fijación de precios son indispensables para la gestión sostenible del recurso hídrico. De igual manera, el precio por volumen es necesario si se cuenta con un incentivo fuerte para usarlo en las prácticas más eficientes.
- Hay múltiples usos para el agua en un proyecto de importancia nacional. Desde los comienzos la Comisión ha incluido la GIRH, sin embargo, los incentivos institucionales no han impulsado la participación, la transparencia, la toma de decisiones en común, y, en general, la buena gestión del recurso hídrico.
Importancia del caso para la GIRH
Este es un caso que tiene mucha importancia a nivel nacional, en donde el agua es aprovechada para múltiples usos. Se incorpora la visión de la GIRH, aunque, los incentives institucionales no promueven participación, transparencia, toma decisiones en conjunto con las partes y una gestión de aguas en general.
La Cuenca del Lago Arenal tiene potencial para ser un buen ejemplo de la GIRH. Hay pocos grupos interesados grandes que simplemente tienen mucho que perder si ellos no impulsan al otro. La cuenca incorpora áreas protegidas, que junto con el lago apoyan toda una industria turística creciente. Al mismo tiempo las instituciones de gobierno están tratando de promocionar el desarrollo sostenible.